Nach der mehr oder weniger überraschend bewältigten Pflicht steht den beiden Teams nun eine fast schon unveroffte Kür ins Haus. Die Wettfreunde hat zuletzt insbesondere die ansteigende Leistungskurve der Portugiesen überzeugt:  
 Immerhin wird am Mittwoch nun aber wohl von der deutlich stärker zu erwartenden Seleccao geprüft, ob sich der Weltmeister nicht doch noch steigern kann.  
  Gegen die Tschechen stellt der Halbfinalist von 2009 immerhin schon einmal unter Beweis, dass eine mittelmäßige Abwehr für die eigene Sturmreihe kaum eine Herausforderung ist; schwang sich das Team von Dick Advocaat ab und an zu einem schnellen Direktspiel auf, konnten die Angreifer durch die gegnerischen Reihen spazieren, wie das sprichwörtliche Messer durch die Butter geht. 
 Doch trotz aller Motivation stellt sich die die Frage, ob der viermalige Weltmeister den Spaniern gewachsen ist. Angesichts des modernen Spielsystems der Iberer droht der italienische Fußball immerhin einen reichlich altbackenen Eindruck zu hinterlassen. Noch steht der Nachweis aus, dass Nationaltrainer Cesare Prandelli sein Team in der Ukraine tatsächlich zu neuen Ufern führen kann. 
  Gegen die favorisierten Iren startet Estland mit einem Heimspiel in die entscheidenden Play-offs.  

Zwar wurde in diesem merkwürdigen Duell auch auf polnischer Seite auf einige tragende Stützen verzichtet; dennoch war es aus unserer Sicht einigermaßen enttäuschend, was die noch immer mit zahlreichen Stammkräften angetretenen Gäste an jenem Abend im Stadion des Bundesliga-Dinos boten.  
 Die holländische Nationalmannschaft hat sich, um es einmal gnädig zu formulieren, bisher nicht gerade mit Zauberfußball ins Gespräch gebracht; nach den Pleiten gegen Dänemark und die DFB-Auswahl wird das Team von Bert van Marwijk am letzten Spieltag der Gruppe B nun ausgerechnet auf die Schützenhilfe des Erzrivalen angewiesen sein.  
  07.09.2010 17:00 Russland Slowakei 0:1 1,57 Bet365 4,00 Tipico 7,00 William Hill 
 Gleichwohl vier der insgesamt sechs eingefahrenen Punkte aus den beiden Begegnungen mit Fußballzwerg Malta (2:0, 2:2) resultierten, vermochte es Aserbaidschan auch dem Gruppenzweiten aus Norwegen sowie Kroatien mit zwei Nullnummern jeweils einen Punkt abzuluchsen. 
  In Schweden werden die Gäste nun mit einer anderen Einstellung antreten müssen, wenn die erste Qualifikations-Niederlage verhindert werden soll.  

 Somit beschränken sich die größten Erfolge des Schweizer Nationalteams auf die drei Viertelfinalteilnahmen bei den WM-Turnieren 1934, 1938 und 1954 (im eigenen Land).  
 Wie lange geht das noch gut? Wie lange bleibt der Relegationsplatz noch irgendwie in Aussicht? Beim TSV 1860 München bräuchte es wieder einmal einen Sieg, um die Stimmung in der bayrischen Landeshauptstadt wieder aufhellen zu können.  
  Der MSV (im Bild: Conor Noß) pflügt aktuell durch die Liga. (© dpa picture alliance / Jan Huebner) 
  Die unter Korruptionsverdacht stehende Führung könnte sich insbesondere dann aus der Schusslinie mogeln, wenn die deutsche Auswahl bei der Endrunde die Erwartungen erfüllt: Im Falle des großen Wurfs wären die Verantwortlichen gewiss erst einmal vor allzu bohrenden Nachfragen gefeit. 
  Auch im zweiten Gruppenspiel benötigte die griechische Abwehr etwas Zeit, um sich in die Partie hineinzubeißen; als die Reihen endlich geschlossen waren, waren die Hellenen jedoch bereits deutlich mit 0:2 ins Hintertreffen geraten.  

 Zwar nicht so überzeugend — Österreich schaffte dies als Gruppenerster mit 9 Siegen aus 10 Spielen und ohne Niederlage — aber immerhin in der Gruppe mit Portugal, Dänemark, Serbien und Armenien als Gruppen-Zweiter.  
 Dies soll sich nun ändern. Die Elf von Marcel Koller trifft in der Gruppe G allerdings auf harte Konkurrenz aus Russland, Schweden, Montenegro, Moldawien und Liechtenstein. Zum Auftakt sind am Montag (20:45 Uhr) die Skandinavier zu Gast im Wiener Ernst-Happel-Stadion. Die Österreicher sind unter Druck, denn mit den Schweden wartet ein direkter Konkurrent um das WM-Ticket. Die beiden Erstplatzierten einer Gruppe sind fix in Frankreich mit dabei.   
 Insofern war es jedoch natürlich ein gutes Zeichen, dass zuletzt auch ohne den dreifachen Weltfußballer ein überzeugender Auftritt gelang: Während sich der Goalgetter die königliche Krone sicherte, hatten dessen Kollegen die Norweger mit einem glatten 3:0 geputzt. 
  Einer dieser vier Siege gelang auswärts gegen Portugal — einem von Österreichs Gegnern bei der EM in der Gruppe F.  
 Sonntag, 5. Juni 2016 um 16:00 Uhr in Solna – Fussball Länderspiel – Vorschau, Prognose und Wett Tipp  

 Und: „Wichtig für mich war auch die Altersstruktur des Teams und wie die Perspektive ausschaut. Das Team hat die Möglichkeit, noch lange gut zu spielen – wenn alle fit sind und bereit, den Weg mitzugehen.“  
 Zunehmend scheint es sich als ein Irrweg herauszustellen, in Vorbereitung der WM so gut wie ausschließlich auf in der Heimat kickende Spieler zu setzen, die in der nur mäßig hochwertigen Premier-Liga offensichtlich nur unzureichend auf die internationalen Herausforderungen vorbereitet werden.  
  Nachbarschaftsduell um Finaleinzug! Das erste Halbfinale hat es am Mittwoch (20:45 Uhr) in Donezk in sich. Mit Spanien und Portugal treffen ausgerechnet die beiden Nachbarn der iberischen Halbinsel aufeinander, um den ersten Finalisten zu ermitteln. 
  Der Königsweg wäre somit ein Überraschungscoup gegen die Spanier — und der Verlauf des Hinspiels legt nahe, dass ein solches Ergebnis nicht gänzlich ausgeschlossen werden kann. Denn in Granada lagen die Tschechen lange Zeit sogar in Front, bevor ein Doppelschlag von Villa Mitte der zweiten Halbzeit die Hoffnungen der Gäste begrub.  
 Auch bei dem vor wenigen Tagen erlittenen 0:4 in Kroatien wurde überdeutlich, dass die anstehende Prüfung der deutschen Mannschaft keinerlei Spannungspotential besitzt: Etwas Aufregung verspricht allein die Frage, wie viele Treffer es in Faro braucht, um die anspruchsvollen Anhänger im Land des nunmehr vierfachen Weltmeisters zufriedenzustellen.